Las definiciones de aditivos alimentarios varían en todo el mundo. La Comisión Conjunta sobre Alimentos Codex Alimentarius de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) define los aditivos alimentarios como: sustancias no-nutritivas que se añaden intencionalmente, generalmente en pequeñas cantidades, a los alimentos para mejorar su apariencia, sabor, textura o propiedades de almacenamiento.
Según esta definición, los fortificantes alimentarios destinados a mejorar el contenido nutricional de los alimentos, como la fibra dietética, los oligoelementos, la vitamina B12, los fructooligosacáridos, la taurina (a menudo añadida a las bebidas energéticas) y la L-carnitina (para bajar de peso, desarrollar músculos y tener efectos antioxidantes), no deberían incluirse en la definición de aditivos alimentarios.
Diferentes organizaciones o países tienen diferentes definiciones: Comisión Mixta FAO/OMS sobre Alimentos Codex Alimentarius: Los aditivos alimentarios son sustancias no-nutritivas que se añaden intencionalmente, generalmente en pequeñas cantidades, a los alimentos para mejorar su apariencia, sabor, textura o propiedades de almacenamiento.
UE: Los aditivos alimentarios son cualquier sustancia que se añade artificialmente a los alimentos con fines técnicos durante la producción, procesamiento, preparación, manipulación, envasado, transporte o almacenamiento de los alimentos.
Estados Unidos: Los aditivos alimentarios son sustancias utilizadas intencionalmente para causar o tienen la intención de causar que se conviertan directa o indirectamente en componentes de los alimentos o afecten las características de los alimentos.
China: De acuerdo con el Artículo 54 de la *Ley de Higiene de los Alimentos de la República Popular de China*, el Artículo 28 de las *Medidas Administrativas para la Higiene de los Aditivos Alimentarios*, el Artículo 2 de las *Medidas Administrativas para la Higiene de los Fortificantes de Alimentos* y el Artículo 99 de la *Ley de Seguridad de los Alimentos de la República Popular de China*, China define los aditivos alimentarios como: Sustancias artificiales o naturales agregadas a los alimentos para mejorar su calidad, color, aroma y sabor, así como para las necesidades de conservación, frescura y procesamiento.
Según la *Norma Nacional de Seguridad Alimentaria - Norma para el uso de aditivos alimentarios* (GB 2760-2014), los aditivos alimentarios se definen como "sustancias artificiales o naturales que se añaden a los alimentos para mejorar su calidad, color, aroma y sabor, así como para su conservación, frescura y necesidades de procesamiento. Esto incluye aromas alimentarios, sustancias base en la goma de mascar y coadyuvantes de procesamiento utilizados en la industria alimentaria".
